Anni Settanta, Appennino romagnolo. Pietro è un bambino che sembra dotato di capacità misteriose: piega metalli al solo tocco. Il professor Moretti, uno scienziato di Bologna, comincia a studiarlo. Moretti si convince che le capacità del bambino siano autentiche, ma il padre, un uomo burbero e asfissiato dai debiti, si mette di traverso. La soluzione sta forse in un premio messo in palio da una fondazione americana: ventimila dollari a chi è in grado di provare un fenomeno paranormale. Gli esperimenti cominciano. Ma fino a che punto Pietro è padrone delle sue doti?
Le proprietà dei metalli è una fiaba dalle tinte fosche, liberamente ispirata a una storia vera: la vicenda dei cosiddetti minigeller, bambini con dei supposti poteri psicocinetici, studiati sul finire degli anni Settanta da due professori universitari. Un dramma familiare, ma anche un film fantastico, radicato nella storia e nel paesaggio del centro Italia.